Un équipement de protection individuelle (EPI) est un dispositif porté ou tenu par une personne en vue de la protéger contre un ou plusieurs risques. Il ne supprime pas le danger : il interpose une barrière entre le danger et la personne. Sa défaillance — mauvais choix, port intermittent, usure — expose immédiatement le salarié.
Une mesure subsidiaire, pas un substitut
L'employeur ne peut recourir aux EPI que lorsque les risques ne peuvent pas être évités ou suffisamment limités par des moyens techniques de protection collective ou par des mesures d'organisation du travail. Cette hiérarchie doit apparaître dans l'évaluation des risques : elle rend le choix justifiable en cas de contrôle ou de contentieux.
Les obligations de l'employeur
- Fournir gratuitement les EPI nécessaires et adaptés au risque, ainsi que leur remplacement
- Choisir des équipements conformes, marqués CE, adaptés au poste et compatibles entre eux
- Prendre en compte la morphologie et les contraintes individuelles, y compris les tailles peu courantes
- Informer sur les risques couverts et former au port, au réglage et aux limites de l'équipement
- Assurer l'entretien, le nettoyage, le stockage et le remplacement selon les préconisations du fabricant
- Faire réaliser les vérifications périodiques imposées pour certains EPI, notamment ceux contre les chutes de hauteur
Les EPI sont à la charge de l'employeur. Aucune retenue sur salaire ni participation financière du salarié n'est admise, y compris pour les remplacements liés à l'usure normale.
Choisir un EPI qui sera porté
| Critère | Question à se poser | Conséquence si négligé |
|---|---|---|
| Adéquation au risque | L'EPI protège-t-il du risque réellement présent, à son niveau d'intensité ? | Faux sentiment de sécurité |
| Confort et taille | Peut-il être porté toute la durée d'exposition ? | Port intermittent, contournement |
| Compatibilité | Casque, lunettes, protection auditive et masque cohabitent-ils ? | Perte d'étanchéité, gêne |
| Contraintes du poste | Chaleur, humidité, communication, port de lunettes correctrices ? | Abandon en conditions réelles |
| Entretien | Qui nettoie, qui contrôle, qui remplace et à quelle fréquence ? | Équipement dégradé, protection nulle |
Le port : une obligation partagée
Le salarié doit utiliser correctement les équipements mis à sa disposition, conformément à la formation reçue et aux consignes. Mais un non-port généralisé traduit rarement une désinvolture collective : il signale un équipement inadapté, une contrainte de production, ou une consigne jamais expliquée. Traiter la cause est plus efficace que sanctionner l'effet.