Une atmosphère explosive (ATEX) est un mélange d'air et de substances inflammables, sous forme de gaz, vapeurs, brouillards ou poussières, qui peut s'enflammer brutalement en présence d'une source d'inflammation. L'explosion qui en résulte peut provoquer des dégâts matériels importants et des blessures graves, voire mortelles, pour les personnes présentes.
Ce risque n'est pas réservé aux industries chimiques ou pétrolières. Il concerne aussi des activités plus courantes : menuiseries produisant des poussières de bois, ateliers de peinture utilisant des solvants, silos de stockage de produits agricoles, ou encore certaines chaufferies.
Les conditions de formation d'une explosion
Une explosion survient lorsque plusieurs éléments sont réunis : un combustible dispersé dans l'air en concentration suffisante, un comburant, généralement l'oxygène, et une source d'inflammation. Contrairement à un incendie classique, l'explosion se caractérise par la rapidité de la réaction et l'onde de pression qu'elle génère.
- Vapeurs de solvants ou de carburants dans un espace mal ventilé
- Poussières combustibles en suspension, notamment dans les industries du bois, des céréales ou de la métallurgie
- Gaz inflammables issus d'un stockage, d'une fuite ou d'un procédé
- Sources d'inflammation : étincelle, flamme nue, surface chaude, électricité statique
Les poussières combustibles sont souvent sous-estimées : une fine couche accumulée peut, en se remettant en suspension lors d'un choc ou d'un nettoyage à l'air comprimé, créer une atmosphère explosive. Un nettoyage régulier des surfaces est une mesure de prévention à part entière.
Le zonage ATEX, une étape clé de l'évaluation
Lorsqu'une atmosphère explosive peut se former, l'employeur doit délimiter et classer les emplacements concernés en zones, selon la fréquence et la durée de présence probable de cette atmosphère. Ce classement détermine notamment le type de matériel électrique et non électrique pouvant être utilisé dans chaque zone.
| Type d'atmosphère | Zone | Caractéristique |
|---|---|---|
| Gaz, vapeurs, brouillards | Zone 0 | Présence permanente ou de longue durée |
| Gaz, vapeurs, brouillards | Zone 1 | Présence occasionnelle en fonctionnement normal |
| Gaz, vapeurs, brouillards | Zone 2 | Présence peu probable ou de courte durée |
| Poussières combustibles | Zone 20 / 21 / 22 | Classement équivalent, selon fréquence et durée |
Le document relatif à la protection contre les explosions
L'employeur exposé à ce risque doit établir un document spécifique démontrant que le risque d'explosion a été évalué et maîtrisé. Ce document précise notamment les zones classées, les mesures techniques et organisationnelles retenues, et la coordination avec les entreprises extérieures intervenant sur le site.
Ce document complète le document unique d'évaluation des risques professionnels : il en approfondit un aspect spécifique, sans s'y substituer. Les deux documents doivent rester cohérents entre eux.
Les mesures de prévention à privilégier
- Supprimer ou réduire la présence de substances inflammables lorsque c'est possible
- Ventiler les locaux pour empêcher la concentration de gaz ou de vapeurs
- Nettoyer régulièrement pour limiter l'accumulation de poussières combustibles
- Supprimer les sources d'inflammation dans les zones classées : flammes, étincelles, électricité statique
- Utiliser du matériel certifié adapté à la zone concernée
- Former le personnel aux consignes spécifiques et à la conduite à tenir en cas d'incident
Une démarche à mener avec un regard extérieur
Le zonage ATEX et la rédaction du document de protection contre les explosions demandent une bonne connaissance des procédés et des produits utilisés. Un accompagnement extérieur permet souvent de fiabiliser cette évaluation et d'identifier des mesures de réduction du risque parfois simples à mettre en œuvre.